เซี่ยฮ่าวหลี่ เป็นส่วนหนึ่งของย่านเก่าหลงเหมินฮ่าว ริมแม่น้ำแยงซีฝั่งเขตหนานอัน ประวัติย้อนไปถึงสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ ปี 1056 เมื่อกวีซูซื่อ (ซูตงพอ) ตั้งชื่อหมู่บ้านริมน้ำแห่งนี้ว่า "หลงเหมินฮ่าว"
- ยุคซ่งใต้ การขนส่งทางน้ำที่หลงเหมินฮ่าวคึกคักขึ้น จนแยกเป็น "ซ่างหลงเหมินฮ่าว" กับ "เซี่ยหลงเหมินฮ่าว" ซึ่งคือเซี่ยฮ่าวหลี่ในปัจจุบัน
- ปลายศตวรรษที่ 19 หลังฉงชิ่งเปิดเป็นเมืองท่า ย่านนี้เต็มไปด้วยห้างฝรั่งและสถานกงสุลต่างชาติ ยิ่งคึกคักขึ้นช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อมีสถาบันอพยพเข้ามาตั้งอยู่
- เมษายน 2021 เขตหนานอันเริ่มโครงการบูรณะฟื้นฟูย่านนี้
